3D打印是否可以從汽車的研發轉入制造？新技術當真“無所不能”？中國企業在市場上能否與歐美同行一較高下？帶著疑問，記者走進亞利歐制造者Materialise公司一探究竟。
量產汽車仍有“瓶頸”
“猛犸”3D打印機能夠打印尺寸達到210×68×80厘米的零部件，亞利歐復雜的車身便是由它一次打印成型。問及能否制造比“猛犸”更大的打印機，公司副總裁維姆?米希爾斯說：“技術上可以，但考慮到經濟效益，現在沒人會這么做。”
3D打印的成本與物體的材質、結構和體量相關，目前規模化生產僅存在于助聽器之類的小型物體，每年有數百萬個3D打印的助聽器問世。但物體越大結構越復雜，時間和成本隨之驟升。
米希爾斯向記者展示了一根 “棍子”，擰動頂端的旋鈕，它瞬間變身為塑料凳子。記者試坐后發現，復雜的結構讓它比看上去結實得多。“公司里最壯的人坐在上面也沒問題”，但按照目前3D打印的成本，它在市場上得賣2000歐元，米希爾斯說，“這就注定它只能是一件藝術藏品，而非流通的商品”。
反觀汽車制造也是同樣道理。據米希爾斯介紹，現在幾乎所有汽車生產企業都擁有3D打印設備，多用于研發環節，這讓他們設計更加自由也更易創新。“概念車可以做出非常夢幻的效果”，米希爾斯說。但在流水線上，量產汽車大部件的構想還不能實現，3D打印無法節約時間降低成本，這在未來一段時間內不會改變，更別提打印一整輛汽車。
據亞利歐的設計團隊介紹，今年的新賽車將放棄打印車身，而選擇打印尾翼部分，理由是原車身結合加固的框架“有點重”。
技術應用亦有“邊界”
“3D打印機現在的確可以做很多事情，但并非無所不能”，米希爾斯認為，網絡上對新技術的一些描述并不準確，有的簡直是異想天開。“構想應有確鑿證據，而不能盲目地向公眾承諾新技術可以做什么”，米希爾斯舉例說，可以打印很多汽車零件，但不能打印出一整輛車；可以打印許多人體器官，但不是所有；受傷的士兵可以借助3D技術恢復得更好，但無法在數小時內痊愈……
3D打印帶來的困惑，除了“能不能”做之外，還有“該不該”做。當手槍被證實可以打印后，有家網站向全球所有3D打印商發問：如果我要求打印槍支零件，你是否會接單？米希爾斯認為新技術不該制造威脅，而是要為普通人提供更好的生活，“我們的答復是‘絕對不行’”。
中國企業需練“內功”
作為此行業先驅公司之一，Materialise公司一直在3D打印技術領域處于先進位置，現在，該公司已成為世界上最先進的3D打印技術研發公司之一。走進公司的一個機房，20多臺大型打印機嗡嗡作響，有些物件剛開始噴涂底座，有些已經初顯形狀。這些大多是客戶定制的模型，說不準很快將成為產品問世。因為打印過程全部由電腦程序控制，這些機器只需兩個人實時監控。而在隔壁的展廳里，一臺中國制造的小型打印機剛完成工作，工作人員向記者展示成品，設計精巧但材質相對粗糙。
3D打印是否會帶來第三次工業革命？業界至今難下定論，但潛在的商機已經讓國內的一些企業行動起來。“據我所知，有些中國企業研制自己的打印機，也有人提供打印服務，但似乎沒有企業專門從事材料和軟件的研發。”米希爾斯坦言這場競賽并不公平，歐美在材料和軟件研發方面掌握了許多核心技術，遠遠領跑于中國乃至亞洲。他建議，中國企業在急切想跑贏這場技術競賽的同時，應專注于做出高質量的產品，這不僅要求有頂尖的設備，還需有相應的材料科技、軟件研發以及出色的設計，諸多要素缺一不可。“劣質產品只會讓人覺得3D打印是美麗泡沫。”米希爾斯說。
