3D打印在國內熱度急劇提升，作為中國最大的桌面級3D打印機公司，南京紫金立德電子有限公司（以下簡稱“紫金立德”）開始受到關注。
“最近，我們銷售部的電話幾乎被打爆了，當然，能有多少電話最終會變成現實的訂單，還要等待一段時間以后才能反映出來。但是，最起碼來了解、咨詢的人多了，這就是實實在在的進步。”自從美國總統奧巴馬3月9日提議撥款10億美元設立全美制造業創新網絡、英國《經濟學人》雜志今年陸續對3D打印機做出報道后，連寧感受到了實實在在的熱度。
作為紫金立德總經理，連寧在3D打印機領域艱辛打拼了將近5年時間，“整體感覺是，我們國家對3D打印技術的認知面和認知度都很差，紫金立德一直在做一個3D打印科普宣傳工作，而不是市場推廣，所以難度非常大。”連寧感慨。
轉機出現在今年。事實上，3D打印的火熱，和桌面級3D打印機的逐漸成熟有很大關系。
“我認為，3D打印熱起來，不光是奧巴馬一句話，也不僅是《經濟學人》的一句話，而是桌面級3D打印的成型。由于桌面級機器成熟，其免維修性、可維護性，達到普及的階段，所以進入了家庭打印機、復印機這樣的量級，就使3D打印熱起來。”中國在3D打印技術方面最早從事原型制造的權威專家、中國3D打印技術產業聯盟首席顧問、清華大學教授顏永年評價。
雖然桌面級3D打印被廣泛看好，但是初期投資額為3000萬美元的紫金立德，目前尚未達到盈虧平衡點，原因是市場有待培育。在未來，對于桌面級3D打印機的發展前景，3D打印材料的發展以及政策支持的力度都將是關鍵因素。
桌面級3D打印機先行者
作為國內最早開始進軍桌面級3D打印機的設備公司，從2008年至今，紫金立德等待了差不多5年才迎來3D打印的熱度。
紫金立德是一家中外合資企業，其中大股東為江蘇紫金電子集團有限公司（簡稱“江蘇紫金集團”），該集團原來是一家央企，后來下放到地方管理，主產業的一個門類是平面打印機，每年產量在20萬~30萬臺。
江蘇紫金集團的高層一直覺得，平面打印機再怎么做，也就是把規模做大，產生不了產業本身質的變化。到了2008年，該集團搜索到3D打印機的概念，決心進軍3D打印領域，當年9月與以色列Solido公司合資成立紫金立德。
“這使得江蘇紫金集團從過去只生產平面打印機，發展成生產3D打印機，產業發生了質的變化。”連寧作為江蘇紫金集團負責技術的副總經理，被集團派到紫金立德兼任總經理。
Solido公司成立于2000年，公司官方網站介紹其發展了全球首臺桌面級3D打印機，“讓每個設計師都擁有一臺買得起用得起的3D打印機。”是Solido公司創始人的夢想。
紫金立德的初期投資額為3000萬美元，按當時的匯率，大概是人民幣2億元左右。江蘇紫金集團占75%股份，Solido公司則以知識產權入股，紫金立德買斷了該公司的桌面級打印機技術25年，也就是說，在25年內，所有Solido公司投入紫金立德的無形資產和知識產權，不能再轉讓給世界上的任何第三家公司。
“一路走來很艱辛，前面幾年買地忙著蓋房子、拉生產線，希望能盡早把基礎建設搞好，備戰生產。”連寧對本報記者表示。
2010年，紫金立德開始正式投產，打印機基本全部銷往國外。由于世界經濟在2009年底到2010年初有回升勢頭，所以當時經營狀況還不錯。可是從2010年底開始，由于歐債危機的影響，對紫金立德這樣的外貿型企業，影響是比較大的。
國外市場拓展“卡殼”，紫金立德把目標轉向國內市場，“我們真正開發國內市場，是從2011年下半年開始，到現在也就一年多的時間，難度非常大。”連寧感慨。
但是，“從今年下半年開始，大家好像感覺到3D打印在我們身邊不停地冒出來了。英國《經濟學人》的報道對我們確實很有幫助，大家都圍繞著‘第三次工業革命’這個名詞做文章，借助這樣一個機會，我們的桌面級3D打印技術也得到了很好的推廣，最起碼是一種宣傳。”連寧認為今年出現了轉機。
工業設計將革命性改變
3D打印技術涵蓋的種類很復雜。在亞洲制造業協會首席執行官、中國3D打印技術產業聯盟副理事長兼秘書長羅軍看來，現在3D打印技術初步的分類分為桌面級和工業級，桌面級面向大眾，主要用于工業設計，工業級則分為原型制造和大型金屬結構件。
國際大型企業集團已經盯上了工業級3D打印，11月20日，全球最大的制造集團之一GE Aviation通用電氣航空集團，收購了一家名為Morris Technologies的3D打印企業，計劃利用后者的3D打印技術，打印噴氣式飛機專用的發動機組件。
而桌面級3D打印由于其普及型被廣泛看好，“關于桌面級的3D打印，我覺得這方面的市場非常樂觀，由于數字成型技術、數字建模技術等的普及，所以用3D打印做一些概念模型進行相關培訓、教育或者動漫藝術品、裝飾品、首飾品，都有很大的潛力。”顏永年認為。
紫金立德在5年前選擇了桌面級3D打印機這條技術路線，目前受到關注。“紫金立德的3D打印機產品主要用于工業設計、智能化制造和高等教育行業。”連寧對本報記者表示。
就工業設計來說，通俗解釋，如果按現在的工作流程，工程師一般是把畫好的圖紙，找一個工廠先做一個樣品出來，看樣品和設計思想是否吻合，如果不吻合，再進行修改，再找工廠做樣品，有數個反復過程，這樣的過程相對比較復雜、時間比較長、費用也比較高。
但如果工程師有了一臺桌面式3D打印機，把自己的設計思想，先用計算機、用三維設計軟件畫出來，按一個打印鍵，就可以把其設計思想打印出一個模型，工程師可以在這個模型上修改，“這個模型就是工程師設計思想的真實體現，或者用現在一個比較通俗的話來講叫做‘物化’，變成了一個物理形態的真實的東西，而不是在紙上虛擬的東西。”連寧解釋。
3D 打印機加速設計過程的能力將會對產業產生巨大影響。“現在工程師可以這樣做：有了想法，打印出來，拿著它和別人分享，然后修改并再打印一個。”以色列的3D打印機生產商Objet公司首席執行官大衛·賴斯在接受《經濟學人》雜志的專訪時表示：“突然間，設計變得更具革新和創造性。”
紫金立德的桌面級3D打印機參與到了天宮1號太陽能接收板的研發設計當中。在天宮1號設計時，紫金立德的3D打印機就放在工程師的案頭，直接打出模型，直觀地看到設計實物，供研發設計團隊討論，找到需要改進的地方，不滿意的地方可以直接拿到機床上進行打孔、拋光等再加工。
值得注意的是，紫金立德的桌面級3D打印機分為兩種技術：一種是FDM技術，價格和技術都處在3D打印的低端，價格可以低至1萬元左右，更容易進入普通老百姓家庭；另一種是LOM技術，主要面向企業、學校、醫院這些單位企業，價格為16萬元。
“我們未來的定位方向主要是面向單位企業，而不是面向個人家庭。我認為LOM技術更有前途，紫金立德主要走中端市場，我們不會大力發展家電形式的小型機器，這種小型機器，可以沖銷售量，但是從利潤空間角度，不會對企業未來發展帶來多大的促進。”連寧這樣判斷。
材料缺乏為最大制約因素
“紫金立德的初期投資很大，我們尚未達到盈虧平衡點，處于虧損的狀況，感覺路走得非常艱難。誰都希望，好的東西能很快為投資人、大股東掙錢，但往往一個新的技術，不是像人們所想象的那么簡單，一旦投入，就能有很豐富的回報。”連寧對本報記者表示。
好在紫金立德有江蘇紫金集團作為大股東，公司本身生產經營也有收入，但還需要大股東在現金流方面給予支持，每年大概幾千萬元，另外，公司研發的步伐也不能停止。
“任何事情要從長計議，當投資人覺得現在的投入還是值得的，我們應該堅定信心、堅持下去，如果覺得投入虧損，對前景不看好，就應該‘壯士斷腕’，該停就停。投資方現在認為，3D打印這個產業的選擇是正確的，我們肯定會堅持下去。”連寧表達了紫金立德將堅守的信心。
目前來看，制約3D打印技術商業化的因素之一是材料。新材料的發展，對紫金立德這樣的3D打印機設備公司也很關鍵。
現在紫金立德的3D打印機以塑料薄膜為材料，“我們的打印機現在只能用這種塑料薄膜，希望能有更多的研究機構或企業，來配合我們，開發出更多不同材質的薄膜，這樣紫金立德3D打印機的用途就可以更廣泛。”連寧期望。
紫金立德沒有材料方面的人才儲備，公司技術人員的組合是軟件與硬件，硬件是機械和電子，沒有材料方面的技術團隊進行支撐。
讓連寧慶幸的是，最近在第六屆亞洲制造業論壇年會上，通過開會交流，他了解到中北大學的王建宏博士正在研發一種陶瓷薄膜材料，即把陶瓷材料做成柔軟的薄膜，如果這類研發成功，紫金立德的打印機除了可以打印塑料模型以外，還可以打印出陶瓷的東西。
連寧還看好桌面級3D打印機在醫療衛生領域的應用，但是材料也是問題，“比如，我們現在可以打印出一個塑料假牙模型，但不能給病人直接使用，因為我們的材料不是生物材料。醫療衛生領域是個很大的市場，因為醫療是一個個性化市場，每個人生病都不可能是相同的，每個人的骨骼生長也是完全有差異的。所以3D打印可以在醫療市場有很大空間。”連寧說。
另外，政策支持力度也將影響3D打印的發展。“這個技術非常有前景，而又不太完善，導致進入這個技術行業的企業運行非常艱難，因為市場還沒打開，比較艱難，政府對于這種戰略性的新興產業，應該給予更多政策、資金方面的支持。”連寧稱。
同時，3D打印產業需要政府來進行聚合，“3D打印涉及的科學門類太多，如果單靠某一個學校或工廠或研究機構單打獨斗，很難實現一個很好的突破。需要政府通過市場化的模式，聚集社會各種研發力量投身到這個產業中，共同為3D打印做前瞻性的研究。”一位3D打印產業人士表示。
