它是快速成形技術的一種，它是運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過一層又一層的多層打印方式，構造零對象。模具制造、工業設計用于建造模型，現正發展成產品制造，形成“直接數字化制造”。一些高價值應用(如髖關節或牙齒，或飛機零部件)已經有打印而成的零部件出現。
　　
　　借助3D打印技術，實體產品創業準入門檻降低，在更小的生產線上以更小的批量制造成為現實。在工廠由專業人員主導工業設計，也因為這種“泛”設計能力，個性化與定制化得以提升，創新能力得到加強，其商業價值逐漸凸顯。有關人士認為，3D打印技術的發展將為工業生產模式帶來一種變革，它可能作為工業革命的一個補充，從而快速普及開來。
　　
　　但現在從市場發展情形來看，3D打印離全面的普及還有很長的一段路要走。目前作為全球科技最發達的國家，按理說這種快速成形技術應該會得到非常快速的發展，畢竟它的好處是顯而易見的。但從美國相關行業的調查數據顯示：2011年全球3D打印市場規模為17億美元，其中消費品和電子領域約占20.3%，機動車領域占19.5%，醫療和牙科領域占15.1%。預計2017年市場規模可達50億美元。
　　
　　從現在市場所面臨的問題來說，主要還是由于3D打印技術還不夠特別成熟。3D打印機價格高企，昂貴的設備只能提供有限的價值，單純用于模型制造則設備需求量難有爆發性增長。即使3D打印機成本能夠降了下來，但單個商品的制造成本依然得不到解決。其單個商品的制造成本遠遠高于傳統的工業化批量生產的。這里3D打印產品的多樣性和成本問題也是其中的原因之一。
　　
　　另外，還有一個困擾著3D打印機發展的就是打印材料的困境。目前掌握打印材料最后的公司也只有14種，和傳統的打印材料來說太少，只能滿足少部分工業需求。并且，這些材料比較昂貴，最便宜的需要幾百元一公斤，而最貴的需要四萬元一公斤，成本太過高昂。
　　
　　因此，3D打印要迎來大規模的應用，就需要在三個問題上有所突破，即打印產品的多樣性、成本及材料。