外媒稱，盡管3D打印自20世紀80年代末就被用來制造樣品，但隨著打印速度的提高和產品質量的改進，這一技術正越來越多地被用來為產品制造限量版零件。
據《今日美國報》報道，在美國昔日的鋼鐵業中心匹茲堡以東約20英里處有一家大量生產新一代不銹鋼輪船螺旋槳、油泵部件和門把手的小公司——埃克斯萬公司。該公司只有12臺3D打印機靜靜地縫接工業部件，小心翼翼地將數百或上千層金屬粉末平鋪在一張帆布上直至它們形成三維立體狀。
Z Corporation ZPrinter310 Plus 三維單色打印機
這些機器的外形和功能與文件打印機很像。它們自動運行。唯一的操作員偶爾添加粉末，將新部件的圖紙輸入電腦或者拿走已經完成的物件。
報道稱，這家極簡派工廠反映了工業革命的最新篇章，這可能增強美國制造業的全球競爭力，并讓更多的就業機會回到美國。
沃勒斯同仁咨詢公司總裁特里·沃勒斯說，3D打印產品和服務去年的銷售額是17億美元，而零部件生產占到近四分之一。到2019年，該行業的收入將達69億美元，其中零部件制造預計將占80%。
一些專家說這一技術可以抵消中國和印度等國所擁有的低成本勞動力優勢。此外，3D打印還能適應產品快速投放市場的要求，預計這將加快剛出現的“回岸”趨勢，即越來越多的制造商將制造環節帶回美國本土。盡管3D打印可能意味著美國制造業的工作崗位短期內會減少，但保羅和沃勒斯說，由于越來越多的工廠可能會重新遷回美國，這將帶來就業崗位的凈增長。
胸懷這一目標，美國聯邦政府打算耗資4500萬美元贊助一家規劃中的添加制造業研究院，該院將為這個蓬勃發展的行業研究新技術，并助其融入主流。
報道指出，不利的一面是，與銑床少至5萬美元的成本相比，工業規模的3D打印機的成本可達幾十萬甚至超過100萬美元。諸如塑料或金屬粉末的打印材料的成本可能是傳統材料的60多倍。這是3D技術通常對大批量生產或大件物品并不合算的一個原因。另一個原因是，打印批量小物件依然要消耗數小時甚至一兩天，而類似的部件采用注射制模或金屬壓制只要幾分鐘。
隨著生產速度和質量的不斷提升以及打印裝置和材料價格的下降，越來越多的工業部件預計將被打印出來。沃勒斯說，例如一些運動鞋制造商將考慮制造使用更少材料的格子鞋底——鞋子因此將更輕卻更耐穿——只有3D打印機才能制作出來。
